第二课　近东地理—美索不达米亚、埃及、迦南

 

一、“近东”的地理定义

1. 19世纪前，西方国家眼中的“东方”就是土耳其奥斯曼帝国（Ottoman Empire），已有几百年历史，到19世纪末才衰微。

2. 之后，“东方”慢慢分成3部份：近东是土耳其，中东包括印度、波斯湾、伊拉克，远东则指东亚。

3. 后来英国把巴勒斯坦地包括在中东。第二次世界大战后，中东的定义更广，包括从土耳其到伊朗。

4. 今天，“近东研究”指古代历史研究（“近东”是一个地理的单元，指从波斯湾到地中海，叙利亚到埃及），“中东研究”则是现代的研究。

 

二、新月沃土的地理

从前欧洲人以为人类文明是从西方开始（希腊、罗马）。20世纪初，古近东研究学者布雷斯特德（James H. Breasted, 1865-1935）提出一个革命性的想法：人类文明其实在古近东开始。这个地方的形状好像弯弯新月，所以他提出新的学名“新月沃土”（Fertile Crescent）。

 

 

上图绿色部份长3,000公里，北面是高耸山脉，南面是阿拉伯沙漠。这里泥土、河水、雨水都足够，人类可以建立文明的城市和国家。所以，这地方叫“文明的摇篮”。新月沃土可分为三大区域：美索不达米亚、埃及和迦南。美索不达米亚和埃及两个区域相似，都有大河流，地理上有相当的完整性，有助建立亚述、巴比伦、埃及等大国。

 

A. 美索不达米亚

“美索不达米亚”在希腊文的意思是“两河流域”。底格里斯河和幼发拉底河每年泛滥，虽然有时会带来洪水的灾难，但也会为下游的平原带来肥沃泥土。两河河堤平坦广阔，方便灌溉和捕鱼，也方便水上交通、贸易和联系。美索不达米亚是鱼米之乡，安居乐业之地，所以是远古文明帝国的发源地。

 

B. 埃及

1. 埃及尼罗河每年泛滥：6–10月是泛滥季，河水水位一致，把淤泥带到三角洲，滋润土地；10–2月是播种季；2–6月是收割季。所以，埃及农业发达，人民生活舒适。河道也方便运输，吉萨（Giza）金字塔所用的花岗岩就是在尼罗河900公里外的上游开采，靠河道运来。埃及文明全靠尼罗河，这河是沙漠中的生命线。有人说：“埃及是尼罗河的恩赐”。

2. 以色列人出埃及之后埋怨，说从前在埃及有水有食物，这是真的。申11：10–11说迦南地不像埃及地，在埃及是撒种后浇灌，就像浇灌菜园（绿色的园地），迦南则是有山有谷、雨水滋润之地。

 

三、迦南的地理价值

A. 迦南地缺乏大河

1. 迦南地的约旦河只是一道狭窄的小河，在峡谷之下，两岸泥土不够肥沃；其他河流也很细小。约旦河会泛滥，但要视乎雨季的水是否充足。迦南地山多平地少，水源全靠雨水，但每年雨量不定。申11：11说：“你们要过去得为业的那地，乃是有山、有谷、雨水滋润之地”。“雨水滋润之地”的意思是“土地所喝的水，是天上的雨水”。

2. 据学者统计，埃及、上美索不达米亚和下美索不达米亚的播种与收成比例分别是1：10、1：10和1：15，而巴勒斯坦地只有1：3至1：5。

 

B. 迦南地是兵家必争之地

1. 结5：5“主耶和华如此说：‘这就是耶路撒冷。我曾将她安置在列邦之中，列国都在她的四围。’”结38：12的“那住世界中间……的民”，《新译本》作“住在世界中心的人民”，《和修版》作“住在地的高处的百姓”。

2. 迦南地是古代世界的中心，连络非、亚、欧三大洲。亚述、巴比伦、埃及等大国都要攻打迦南地，因为得这地，才能得天下。16世纪神学家邦廷（Heinrich Bünting, 1545-1606）绘画的世界地图是一棵三叶草，3块叶代表非、亚、欧三大洲，中央位置是耶路撒冷。考古地理学家蒙森（John M. Monson）则形容迦南是“中间之地”。所以，有人说神在以色列而不是在中国开始救赎工作，是因为迦南地是古代世界的中心，福音可以从这里到达万国。